印刷術是圖文復制技術，因而印刷術也是以圖文復制為特征的傳播社會文化的技術。當人類 的社會文明進展到一定階段的時候，在人們對社會文化需求的驅使下，社會生產(chǎn)就會分工產(chǎn) 生以圖文復制為業(yè)的社會印刷業(yè)。

社會文化包含的內(nèi)容十分廣泛，因而需要復制的圖文也是多種多樣的。秦漢時期用于服飾的 絲綢印染是印刷術的應用；隋唐以后的雕版印書更是印刷術的發(fā)展；當代的鈔票是印刷品； 商 品包裝裝潢也是印刷品。但是在社會文化產(chǎn)品中，圖書等出版物一直被認為是社會文化傳承 的 最重要的物質(zhì)載體，所以圖書、刊物、報紙等出版物印刷，自然在印刷業(yè)中占據(jù)著重要地位 。當代的書刊出版印刷，在當代的印刷業(yè)中，也一直占據(jù)著重要地位。